蚕种处理：浴蚕轻拂水波柔，下蚕细理丝成绸
第一幅画中，一名妇人正小心翼翼地将蚕种浸入水盆中，一旁的另一妇人与少女负责协助。第二幅画中，四名蚕妇分工完成蚁蚕的收集和分装工作：右侧的两名蚕妇一人用鹅毛收集刚孵化的蚁蚕，另一人用戮秤进行称量和分养；左侧两名蚕妇一人拎着经浴蚕处理的蚕纸，另一人手持切桑刀在桑砧上将桑叶切碎，用来喂蚁蚕。第三幅画中，三名蚕妇各自忙碌：一人在蚕山上挑选适合繁育的蚕茧，一人照看蚕箔中交尾产卵的蚕蛾，还有一人负责悬挂已产卵的蚕连（连在一起可悬挂的两张蚕纸）。
织图二十四首·浴蚕
宋·楼璹
农桑将有事，时节过禁烟。轻风归燕日，小雨浴蚕天。
春衫卷缟袂，盆池弄清泉。深宫想斋戒，躬桑率民先。
织图二十四首·下蚕
宋·楼璹
谷雨无几日，溪山暖风高。华蚕初破壳，落纸细于毛。
柔桑摘蝉翼，簌簌才容刀。茅檐纸窗明，未觉眼力劳。
织图二十四首·蚕蛾
宋·楼璹
蛾初脱缠缚，如蝶栩栩然。得偶粉翅光，散子金粟圜。
岁月判悠悠，种嗣期绵绵。送蛾临远水，早归属明年。
三幅画和三首诗不仅展现了古人采桑养蚕的生动场景，还反映了对自然规律的尊重和对时节的精准把握。“农桑将有事，时节过禁烟”，表明浴蚕是在禁烟节（寒食节）前后。“谷雨无几日，溪山暖风高”，说明下蚕在谷雨时节，气候温暖，适合蚕的生长。
诗文通过生动的比喻和形象的描绘，描述了蚕在其生命周期中的两个关键阶段，充分表现了蚕蛾旺盛的生命力及其形态之美。孵化阶段：“华蚕初破壳，落纸细于毛”形容破卵而出的幼蚕细如毛发。成蛾及繁殖阶段：“蛾初脱缠缚，如蝶栩栩然”写蚕蛾破茧而出，如同蝴蝶般轻盈美丽的状态；“得偶粉翅光，散子金粟圜”则写出了蚕蛾交配产卵的情景，粉翅光亮，产下的卵如金粟般圆润。
寒食节，亦称“禁烟节”“冷节”“百五节”，是在农历冬至后第一百零五日或第一百零六日，以及每年公历清明节前一二日。
寒食节最开始的习俗是禁烟火，只吃冷食。在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、荡秋千、蹴鞠、牵勾（拔河）、斗卵（斗蛋）等习俗。寒食节前后绵延两千余年，曾被称为民间第一大祭日。
唐代诗人卢象的《寒食》诗所言即寒食节的来历。相传此习俗源于纪念春秋时晋国介之推。介之推随晋文公重耳流亡列国，甚至割掉自己腿上的肉供晋文公充饥。晋文公复国后，介之推不求利禄，携母亲归隐绵山。晋文公只好焚山以求之，介之推却坚决不出山，抱树而死。为了纪念介之推，晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑，同时下令举国上下在介之推遇难这天，只能吃干粮和冷食。
《荆楚岁时记》
浴蚕讲究时节，具体时间随着养蚕技术的改进而有所变化。宋代，在腊月里就开始有浴蚕的活动，如宋代秦观的《蚕书》中就有“腊之日，聚蚕种，沃以牛溲，浴于川”的说法。
楼璹诗中描绘的浴蚕发生在清风微拂，小雨淅沥，燕子归巢的时节，结合南宋本《蚕织图》的标注，说明整个浴蚕过程可能自腊月开始，于清明前完成。这个时段与《天工开物》中“逢腊月十二即浸浴，至二十四日，计十二日，周即漉起，用微火烘干。从此珍重箱匣中，半点风湿不受，直待清明抱产”的记载大体相合。
宋·秦观《蚕书》
《天工开物》
《织图二十四首·下蚕》的画面中，最右侧蚕妇的手持物戮秤，实际上是指“戥秤”。其构造和原理与杆秤相同，盛物体的部分是一个小盘子，最大单位是两，小到分或厘。戥秤在古代是专门用来称量金、银、贵重药品和香料的精密衡器，蚁蚕细如发丝，称重需要用到这种精密衡器。
右侧蚕妇的手持物为戮秤
从现代科学的角度来看，浴蚕是一种对蚕种进行预处理的过程，通过清洗蚕卵和逆境刺激等方法，达到预防蚕病和淘汰劣质蚕种的目的。
在宋代以前，蚕农通常在清明前后用清水浴洗蚕卵，以清洁卵面。宋代以后，随着浴蚕技术的发展，有了更为复杂的浴蚕过程，包括腊月时将蚕种铺在雪中进行低温处理，以及初春时用朱砂溶液浸泡等多道工序。这些方法不仅能够使卵面消毒，还能淘汰劣质蚕种，确保孵化出的蚁蚕整齐一致。《天工开物》中也提到了用卤水法浸泡蚕种，这种方法的好处在于，劣质蚕种会自然死亡，不会浪费桑叶，还能够提高蚕丝的产量。
浴蚕
盛放盐卤的水盆和放置悬挂蚕连的竹箱
下蚕则是收集和分装初生的小蚕，即蚁蚕的过程。通常在出蚁当天早上5点进行，除去遮光物，开灯，光线可以促使孵化整齐一致。从《织图二十四首·下蚕》的画面及诗句可以看出，南宋时期对收蚁已经总结出了精细的技术管理要求。图中最左侧的蚕妇手中拿的是刚从遮光筐中取出的蚕连，“茅檐纸窗明”表明时间是在清晨5点天刚亮的时候。饲喂蚁蚕的桑叶需要嫩而细碎，用桑量一般是收蚁量的4至5倍，因此诗句中对采桑和切桑有具体的要求，图中手持戮秤的女子形象则强调了用桑量的精准。
中国古代农家所用的蚕种都是自选、自留、自用，宋代以后逐渐出现了蚕种的生产和出售的业务。选种需要通过选茧、选蛾、选卵等层层筛选。元代《农桑辑要》中就有关于蚕种选留的要领，例如挑选种茧要“取簇中腰东南，明净厚实茧”；选蛾要选“次日以后出者”，第一日和末后出的蛾都不可用。蚕农为选留蚕种会另用柴草捆扎蚕山悬于室内，将选出的种茧置于蚕山待羽化。在选种过程中不适合留种的苗蛾、末蛾、交尾后的雄蛾及产卵不佳的雌蛾也都会适时捉放于柴草上。全程严选，适时管理，过程极其讲究。
蚕蛾外形似蝶，身上覆盖着白色的鳞毛。雌蛾体形较大，移动缓慢；雄蛾体形较小，移动较快，能快速振动翅膀，寻找配偶。蚕蛾交尾通常持续3至4小时，交尾后雄蛾生命结束，雌蛾则在产卵后死去。一只雌蛾可产卵400～500粒。初产的卵一般呈淡黄色，经2至3日随内部胚胎发育转变成淡茶褐色，4至5日后成为该种固有色。《农桑辑要》中提到的“覆养三五日”就是为了让胚胎完成发育。卵色可作为鉴别卵质的依据，未受精的蚕卵卵色会一直保持淡黄色。
选蛾、选卵